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今回紹介するのはナムコから発売されているプレイステーション2用のテニスゲーム、『スマッシュコート・プロトーナメント』（以下はスマッシュコートと略）だ。結論から言ってしまうと、このゲーム、かなり面白いと思う。個人的にはスポーツゲームに欠かせない要素は爽快感と（そのスポーツの）ファン心を刺激するこだわりだと思うが、このゲームはその2つを兼ね備えていると思うからだ。まず、登場するテニス選手達や大会名が実名というだけでもテニス愛好家へのツカミはOKなのだが、それがこのゲームでは実にリアルに再現されている。各大会毎のロゴマークも表示されるし、スタジアムの様子なども実際の雰囲気が良く出ている。さらにパリトーナメントでは審判の声もフランス語になるという凝りようだ。また、BGMやスコアの表示、ポイント間に挿入されるリプレイシーンやワイプ（場面転換）の仕方も格好よく、とてもセンスが良いと思う。単にリアルに再現したというだけでなく、『テニスをカッコよく魅せよう』という気持ちが感じられる。
さて、肝心のゲームシステムについてだが、テニスゲームは大きく分けると、ボタンを押すタイミングを重視するものと、戦略重視のものに大別されるが、最近のテニスゲームのトレンドは後者であり、スマッシュコートもこちらに分類されると思う。
タイミング重視というのはどういうことかというと、適切なタイミングでボタンを押さないと、空振り、ネットやアウトなどのミスをしてしまうタイプのものだ。実際のテニスもインパクトのタイミングが違えばこのようになるから、ある意味リアルとも言えるのだが、これだと慣れるまでに時間がかかってなかなかテニスの醍醐味を味わうところまで到達できない。スマッシュコートの場合には少しくらいボタンを押すタイミングが狂ってもとりあえずボールを返してくれるし、チャンスボールがくれば自動的にハードヒットに切り替えてくれる。だから誰でもすぐにラリーを続けることができるし、テニスの戦略的な醍醐味を味わうことができる。もちろん、適切なタイミングでボタンを押せば『NICE』の表示が出て通常よりもボールのスピードがアップするとか、トップスピンロブやドロップショットなどは多少操作が複雑になっていて、コントローラの操作がうまい人はそれなりに得するような工夫もされている。
登場する選手たちの動きは、実際の選手のフォームや仕草を参考にしており、ちゃんとそれっぽい動きになっている。ウェアも昨年のモデルではあるが、各選手が着用していたものと同じデザインだし、ウェアを変更することもできる。音声も凝っていて、例えばスマッシュやウィナーを決めるときには『ウンッ』なんて声が聞こえたりする。惜しいのは登場する選手の数が男女各4人ずつだということ。これが男女各8人ずつだったらもっと良かった。
今回は登場していないが、もしドキッチがいたら、『キシュッ』、ディメンティエバなら『フォオッ』、ヴィーナスだったら『アンッ』だったりするのだろうか、なんて夢が膨らんでしまった。それからマッチポイントのときにコントローラが心臓の鼓動のように、ゆっくりと振動する。実際は緊張してないんだけど、なんだか緊張しているかのように錯覚させられてしまう。なかなか良い演出だと思った。ひとつ気になったのはサービスチェンジなどの合間に挿入されるビジュアルシーンで、セレスがラケット面を手で叩くことがある。確かに実際のセレスもこのような仕草をすることがあるが、これは相手選手が良いプレイをしたときに相手を賞賛するためのもので、自分がサービスキープをした直後にするようなものではない。それから、選手たちにはプレイスタイルが設定されていて、特徴付けがなされているのだが、クルニコワがネットプレイヤーに分類されているのも気になった。実際のクルニコワもネットプレイをしない訳でもないが、基本的にはストローカー（もしくはオールラウンダー）に分類されると思う。このゲームに登場する女子選手の中で、はっきりとネットプレイヤーと呼べるような選手がいないので、女子のネットプレイヤーを用意しておくためにこのようなことになったのかも知れないが・・・。しかし、ネットプレイヤーに設定されているおかげでクルニコワでプレイする場合にはダイビングボレーができる。クルニコワのダイビングボレーなんて、実際には見たことないけど、カッコいいからOKと言うことにしときます。（ちなみにダイビングボレーはラフターやサンプラスでも可）
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